El asunto más básico no es qué es lo mejor, sino quién debe decidir qué es lo mejor
Thomas Sowell
A finales del siglo XIX surgió en Estados Unidos una marca de harina para hotcakes llamada “Aunt Jemima” o tía Jemima en español. Dicha marca, aprovechándose de los estereotipos raciales de la época, tomó como imagen a Nancy Green, una mujer afroamericana de edad avanzada.
Recordemos que debido a lo laboriosa que era la elaboración de la harina, era una tarea designaba a las mujeres encargadas de las tareas del hogar, quienes en su mayoría eran mujeres afroamericanas, además de que su edad le daba a la marca un aspecto maternal y hogareño.
El personaje de la tía Jemima se volvió tan popular que por más de un siglo se volvío el ícono de una de las marcas más famosas y reconocidas en el mundo de la gastronomía.
Sin embargo, el reconocimiento de la marca también le trajo diversos problemas, ya que otras compañías hicieron uso de su imagen para poder vender sus productos con mayor facilidad, desde harina para hot cakes hasta mezcla para pasteles, entre otros.
Este fue el caso de Rigney and Company, que se aprovechó de la popularidad de la marca y comenzó a etiquetar sus productos con una imagen similar para vender su jarabe para hot cakes, hasta que, en 1915, la Aunt Jemima Mills Company presentó una demanda en su contra.
Los abogados argumentaron que el uso del personaje por parte de Rigney "creó en las mentes de los compradores la creencia de que dichos productos eran un producto del demandante" lo que para el momento era un argumento arriesgando pues antes de este caso, la infracción de marca registrada ocurría cuando otra empresa vendía el mismo producto con el mismo nombre.
No obstante y para la fortuna de la Aunt Jemima Mills Company el juez falló a su favor, determinando que aunque la harina y el jarabe no eran productos idénticos ni competían directamente, compartían un vínculo en cuanto al fin, lo que podría llevar a los consumidores a confundirse y creer que ambos productos provenían de la misma empresa.
Si bien el caso se refería directamente a haria para hotcakes o similars, tendría grandes implicaciones para la ley de marcas registradas en Estados Unidos, pues estableció un precedente, conocido como la "Doctrina Aunt Jemima", que ha sido aplicado con frecuencia, aunque con diferentes resultados.
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